苏州城市学院的前身是创建于1998年的苏州大学文正学院，是全国首家在教育部登记设立的公有民办二级学院，2005年获准成为独立学院。2020年12月，教育部函复江苏省人民政府，同意苏州大学文正学院转设为苏州城市学院。
苏州城市学院为独立设置的本科层次公办普通高等学校，由江苏省人民政府管理，苏州市人民政府举办，苏州大学支持办学。学校坚持“地方性、应用型、开放式、特色化”的办学理念，努力创建具有中国特色、时代特征、鲜明特点的国内一流高水平应用型大学。
学校坐落在苏州古城西南部苏州国际教育园内，毗邻国家级太湖风景名胜区石湖景区，自然环境优美，历史人文资源丰富，2022年获评首批“江苏省绿色学校（高校）”。学校图书馆位于景色优美的翠微湖畔，是“建筑界诺贝尔奖”——普利兹克奖获得者王澍的代表作之一，2003年获评中国建筑艺术奖公共建筑类优秀奖。
学校面向江苏等15个省(市、自治区)招生，招生范围广、生源质量高，目前在校学生近12000人。现设马克思主义学院、城市文化与传播学院、城市治理与公共事务学院、数字经济与管理学院、设计与艺术学院、计算科学与人工智能学院、光学与电子信息学院、智能制造与智慧交通学院八个学院以及基础教学部。专业设置紧密对接区域产业需求，目前有44个本科专业，覆盖文、理、工、经、管、法、艺等七大学科门类。现有1个省“十四五”重点学科，1个省特色专业，6个省一流专业，1个省产教融合型品牌专业立项培育点，1个国际化人才培养品牌专业立项建设项目。此外，学校还聚焦苏州产业转型发展需求，积极调整优化学科专业结构和布局，开设了新能源发电技术、城市数字化建设与运维、健康服务与管理三个微专业。当前学校已通过硕士学位授予立项建设单位评审。
学校坚持社会主义办学方向，始终将人才培养作为中心工作，以立德树人为根本，完善协同育人格局，着力培养德智体美劳全面发展、基础扎实、知识宽厚、社会责任感强、富有创新精神和实践能力的高素质应用型人才。学校加强拔尖创新人才培养，开办文正书院，组建了工科基地班和文科基地班；积极构建师生共同体治理机制，成功入列教育部“一站式”学生社区综合管理模式建设自主试点高校；牢固树立“以服务谋发展，以贡献求支持”的合作共赢理念，与吴中区人民政府、康养集团等地方政府、企业、行业协会达成各类合作350余项。
学校坚持创新驱动发展，致力提升科研服务能力。转设以来，学校新增文正智库、生命科学研究院、苏州发展研究院、当代苏州研究院、品牌研究院、当代作家创作与研究中心、先进生物功能材料研究所、华电研究所、数字经济研究院等多个高水平科研平台，并获准筹建“苏州市生物光子科技重点实验室”。文正智库入选苏州市新型智库。
国际化及创新创业教育是学校办学的重要特色。目前与全球十多个国家和地区近50所大学建立了友好合作关系。学校设置专项奖学金支持师生开拓国际化视野，推动国际化建设；每年选派教职员工出国（境）进修、访学，努力提升师资队伍的国际化意识和科研合作能力。学校把创新创业意识培养、能力提升与创业精神培育作为推进创新创业工作和人才培养改革的出发点和落脚点，成立“三创学院”，依托大学生创新创意创业园，着力推进第一、二课堂的深度融合，将新生创业导航、创业模拟实训、菁英提高班等各类创业教育课程列入培养方案，平均年参与学生近300人，截止目前已征集入园项目百余项。
2023年是全面贯彻落实党的二十大精神的开局之年，是深入落实学校第一次党代会精神，全面开启国内一流高水平应用型大学建设新征程的起步之年，是勇毅前行推进学校转设转型向纵深发展的关键之年。站在新的起点，苏州城市学院将继续高举中国特色社会主义伟大旗帜，以习近平新时代中国特色社会主义思想为指导，深入学习宣传贯彻党的二十大精神，全面实施创新活校、人才强校、质量立校、特色名校、文化兴校和资源优校“六大战略工程”，以“敢为、敢闯、敢干、敢首创”的精气神，扎实推进国内一流高水平应用型大学建设，努力为苏州当好中国式现代化建设排头兵作出苏州城市学院更多更大的贡献。